类似鼠疫、非典、新冠肺这种由动物将疾病传染给人类的例子有很多。人类也会将一些疾病传染给动物；反过来，又因为食用动物而助长了疾病在人群中的扩散。今天是其中一个倒霉蛋的故事——犰狳[qiú yú]。

大约在五百多年前，葡萄牙的冒险家第一次登上南美大陆，之后便在这片土地上开始了漫长的殖民岁月。然而到来的访客除了殖民者本人，还有他们携带的麻风病。

麻风病是一种由麻风杆菌或弥漫型麻风分枝杆菌引起的慢性传染病。病菌会首先侵犯身体温度较低的部位，如鼻子、耳朵等，如果医治不及时，扩散的病菌便会继续侵犯患者的皮肤和神经，导致皮肤变厚，产生结节，失去知觉，双目失明，甚至丧失活动能力。麻风病对人的容貌也存在毁灭性的打击，不少患者眉毛脱落，鼻子塌陷，再加上肢端残废，最终身体可能出现严重的畸形。

麻风病在世界上流行甚广，在中国自春秋时期就有记录。虽然麻风病传播范围广，但实际上大多数的健康人对其免疫，即使接触到病菌也未见发病。此外麻风杆菌较为脆弱，阳光照射2到3小时便会失去繁殖能力。

过去，人们缺乏治疗麻风病的有效手段，大多是建立“麻风村”等场所进行集中隔离，死去的病人也是被集中到郊外埋骨。这使得在野外四处觅食的犰狳们有了接触到麻风病原菌的机会。由于犰狳体温较低，鳞甲处又有裂口，所以极易感染麻风病菌，一来二去便患上了麻风病，之后便在犰狳群体中相互传染。

不同种类的犰狳均有感染上麻风病的风险，其中以九带犰狳最易感，感染率超过40%。感染后的九带犰狳会出现类似人类麻风病患者的症状，不过大多数被感染的犰狳生活并未受到影响，极少数严重感染个体会出现瘤型麻风的症状，进而死亡。

通常状态下，犰狳和人类之间难以形成互相传播的渠道。但在美国和巴西，有相当比例的麻风病患者是被犰狳传染上的。

现如今，巴西是世界上麻风病新病例第二多的国家，仅次于印度。巴西国内仍有数万名麻风病患者，且每年不断有大量新患者出现，除了基础医疗设施落后，这也和一些地区狩猎和食用九带犰狳的习俗密切相关。

以巴西亚马孙河流域的帕拉州（Pará）为例。当地超过60%的九带犰狳都携带有麻风杆菌。研究人员在该地区的两个村庄进行检测，发现约有60%的当地居民体内含有针对麻风杆菌的抗体，这意味着他们曾经被麻风杆菌所感染。

由于巴西不少区域仍处于贫穷落后的状态，当地居民为了获取蛋白质可谓是绞尽脑汁。九带犰狳因为数量众多，行动相对缓慢，遇到危险会团成一个球，是巴西穷人最容易获得的蛋白质来源。调查显示，65%的巴西穷人一年至少吃过一次犰狳。

人们有时捡到犰狳并不会马上杀死吃掉，而是会像家畜一样饲养一段时间。九带犰狳往往能很快适应环境并将食物吃得干干净净，长得膘肥体壮。之后便是能好怎的烹饪过程了。

据调查，巴西每年都有约2.5万人因犰狳而染上麻风病。但当调查者对当地居民发出不要接触野生犰狳的建议时，当地居民的回应却是：“不，我们就是喜欢吃犰狳。”

或许会有人担心犰狳像中国的穿山甲一样，被人们吃到濒危。这个担心可能有些多余：一方面，当地人对犰狳并非无止境地赶尽杀绝；另一方面，犰狳的胚胎发育机制很特殊，一胎必定会产四个幼崽，加之出色的适应能力和当地尚且完整的生态环境，犰狳的种群状况要比穿山甲好太多。

过去，人们认为犰狳是唯一一类除人以外自然状态下会染上麻风病的动物，但近些年人们发现，英国一些地区的欧亚红松鼠身上也出现了类似麻风病的症状。这些区域地下埋着700多年前麻风病人的遗骨，研究人员取样分析后猜测，松鼠或许是接触到了遗骨上携带的菌株，进而被感染，成为了另一种自然状态下感染麻风病的动物。

时至今日，麻风病、鼠疫等过去令人闻风丧胆的大规模传染病早已威风不在，但这并不意味着它们已经被人类彻底消灭。甚至，有2019-nCov这样的病原体，又从野生动物的身上到了人类社会，卷起腥风血雨。

我们切身能做的，就是在野外与野生动物保持距离，也不要吃来源不明、未经食品检疫的所谓“野味”。

远观不亲近，才是对人和野生动物都美好的距离。