周穆王西游昆仑出自《穆天子传》。该书记载了周穆王驾八骏西巡天下，行程三万五千里，会见西王母之事。《穆天子传》是西晋时期发现的战国汲竹家书，有较高的史学研究价值。三万五千里合今14500公里，与中国到埃及距离大致相等。而据实地测算，西周都城镐京距昆仑山口约1800公里。显然，《穆天子传》里周穆王的行程远超两地实际距离。而且，驾车在不到两个月时间里走一万多公里，在古代无论如何是无法实现的。由此可以得出三种推论，其一西周时期的昆仑山可能并非现今的昆仑山，另有其山；其二书中所载三万五千里行程只是虚数，表示距离很远；其三周代与现代长度计量单位换算不准确。哪种推论更加合理？

        《山海经》载:“西南四百里，曰昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方八百里，高万仞。”《尔雅·释地》载：“西北之美者，有昆仑虚之璎琳琅王于焉。”《淮南子·地形训》载：“中有增城九重，其高万一千里百一十四步二尺六寸。上有木禾，修五寻。昆仑之丘，或上倍之，是谓凉风之山，登之不死；或上倍之，是谓悬圃，登之乃灵，能使风雨；或上倍之，乃维上天，登之乃神，是谓太帝之居。”古籍所载昆仑山是神山，上有像王母这样的神仙居住，山上汇集各种奇花异兽，俨然仙境。这些物象与现实中冰雪皑皑的昆仑山形成了鲜明反差。再者，书中所载西南四百里，换算过来不到200公里，远远低于镐京到昆仑山实际距离。现代所称的昆仑山，是汉武帝时期命名的，其根据一是黄河之源,二是盛产玉石。当时并没有人对昆仑山进行实地考察、研究，主要出于政治目的，缺乏科学理论依据。因此，西周所指的昆仑山可能并非现在所指的昆仑山。日本学者古田武彦认为，《穆天子传》中的“里”，实际使用的是“短里”，即一里是76—77米。据此计算的话，“西王母之邦”大约在甘肃、新疆一带，最可能在敦煌附近。“短里”为中国周代采用的正式里程单位。秦始皇废弃了“短里”而代之以“长里”，这是有历史依据的。一短里究竟是多少米，现在尚无定论。但依短里测算出的结果显然要比长里更加合理可信，更切合实际。至于穆天子去昆仑山究竟面见是西王母或者其他人，现已无可考证。